Inicio. MEVYT en voz. Módulo: Nuestro Planeta, la Tierra

En la localidad de Xochipala, Guerrero, doña María se dedica a curar a las personas con plantas medicinales. Cuando era pequeña acompañaba a su mamá al campo a traer plantas curativas, así aprendió a reconocerlas y a utilizarlas para sanar algunas enfermedades.

El uso de las plantas ha estado presente por generaciones en diferentes culturas del mundo, debido al intercambio de conocimientos tradicionales. Con el tiempo, se han identificado diferentes compuestos químicos en las plantas, los cuales se han empleado para elaborar los medicamentos; por ejemplo, en la medicina tradicional se utiliza la corteza del sauce blanco para aliviar el dolor y la fiebre. Varios químicos investigaron e identificaron el compuesto químico de la corteza que alivia dicho malestar. Este compuesto ahora se produce de manera artificial y se encuentra en un medicamento que todos conocemos como aspirina.

Todos tenemos conocimientos acerca de algunos de los objetos que nos rodean: para qué sirven, cómo se usan, de dónde provienen; también acerca de las personas: cómo se comportan, a qué se dedican y lo que les sucede. Cada día aprendemos más y todo ello forma parte de nuestra realidad.

Así, lo que sabemos está relacionado con la época en que nos ha tocado vivir, las personas con las que convivimos, la actividad que realizamos, el lugar que habitamos, la edad y en general con toda nuestra experiencia de vida. Hemos aprendido de diferentes maneras: sintiendo, tocando, preguntando, razonando, realizando actividades, practicando, leyendo, conversando, etcétera. La necesidad, la curiosidad y el interés nos llevan a aprender más cada día.

El mundo de las abejas

Las abejas pertenecen a un grupo de insectos que se conocen como himenópteros, el cual incluye avispas, hormigas y a todas las abejas silvestres y domésticas. Éste es uno de los grupos más grandes de insectos.

Se conocen alrededor de 3 mil especies. Nosotros estamos fa­miliarizados con la abeja doméstica o abeja melífera. Es probable que esta especie se haya originado en algún lugar de los trópicos o subtrópicos de África.

Partes del cuerpo de la abeja adulta

El cuerpo de la abeja tiene una apariencia vellosa o aterciopelada y está dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen.

En la cabeza presenta:

• Dos antenas, que sirven para detectar movimientos de aire, vibraciones y olores.
• Dos ojos compuestos (laterales, grandes), que son los órganos principales de la visión, formados por cientos de ojos simples muy pequeños.
• Tres ocelos (ojos pequeños), con los cuales pueden detectar la intensidad de luz dentro de la colmena.
• Su aparato bucal es de tipo masticador-lamedor. El masticador le sirve para amasar la cera con la que construyen su nido y el lamedor lo emplea como sonda para llegar a los profundos nectarios de las flores.

En el tórax tiene:

• Seis patas, con las cuales puede caminar, acarrear polen o ayudarse en diversas tareas.
• Cuatro alas: un par de alas grandes y un par de alas pequeñas, éstas son más difíciles de percibir porque quedan unidas a las anteriores.

En el abdomen podemos observar:

• Las obreras tienen un aguijón que utilizan sólo una vez para protegerse.
• En el caso de la reina, un aguijón curvado y liso que puede usar una y otra vez, además, un aparato para depositar huevos.

¿Todas las abejas con iguales?

Si bien la descripción anterior corresponde, en términos generales, a la abeja adulta, no todas son iguales. Hay tres tipos: la obrera, la reina y el zángano.

Las obreras: son abejas hembra más pequeñas que la reina. Poseen unas glándulas que les permiten alimentar a las larvas y construir la colmena. Su labor varía de acuerdo con su edad: durante los primeros días alimentan a las larvas, luego se dedican a mantener arreglada, peinada y alimentada a la abeja reina.

Además, limpian, protegen y mantienen en orden la colmena, fabrican miel y almacenan alimento. Por último, se vuelven recolectoras y salen de la colmena en busca de néctar, polen y agua. Se alimentan de néctar de flores y polen. No ponen huevos y llegan a vivir entre 30 y 40 días.

La reina: existe sólo una por colmena. Tiene el abdomen más grande que las obreras, su aparato bucal es más reducido, sus antenas son más cortas y carece de pelos para recolectar polen. Se encarga de poner huevos (puede poner alrededor de mil diariamente). Para que una abeja se convierta en reina, la antigua reina debe morir o prepararse para abandonar la colonia. Vive de cinco a siete años.

Los zánganos: son abejas macho y nacen de huevos no fertilizados. Sólo hay unos cientos de ellos en la colmena. Su función es fertilizar a la abeja reina. No pueden alimentarse por sí solos ni picar, pues no poseen aguijón. Mueren al final del verano.

De huevo a abeja

La abeja melífera es un insecto que presenta metamorfosis completa, es decir, un cambio de forma y apariencia total. Cada abeja comienza su vida como un huevo, del cual emerge una larva, que es como un pequeño gusano.

Al principio, todas las larvas son alimentadas con jalea real, pero sólo la futura reina continúa con esa dieta durante todo su desarrollo, las demás se empiezan a alimentar con miel y polen. La larva cambia varias veces la apariencia de su esqueleto externo. Luego su celda es sellada y comienza otra etapa de su desarrollo, en la que se le conoce como pupa o ninfa. Cuando la metamorfosis o cambio se ha completado, emerge una abeja adulta.

La vida de una colmena

La abeja es un insecto social, es decir, muchas de ellas viven juntas, cuidándose las unas a las otras.

En la primavera, cuando el abastecimiento de néctar es mucho, se llegan a criar muchas abejas jóvenes y la colonia se separa para formar una nueva. La nueva colonia es fundada por la vieja reina, y una nueva reina emerge para la primera colonia.

Los zánganos sólo contribuyen a la vida de la colmena durante la dan­za nupcial. Ya que son incapaces de alimentarse por sí mismos, se vuelven una carga para el grupo. Al disminuir las provisiones de néctar, son picados hasta la muerte por las obreras o echados fuera de la colmena.

Escucha el siguiente testimonio.

Soy Matilde Ramírez; nací en un rancho que está en el estado de Oaxaca. Tengo 18 años.

En mi pueblo se cultiva la tierra. Aprendí a sembrar y cultivar maíz porque mis padres me enseñaron. Desde pequeña me dijeron en qué época era la siembra, cómo saber si la cosecha iba a ser buena o mala dependiendo de las lluvias, qué plagas podían afectar nuestras plantas y todo lo que se debía saber para cuidar el maizal, para que pudiera sobrevivir y pudiéramos cortar los elotes grandotes. Eso era lo más bonito, aunque acabábamos todos cansados. Pero luego venía la elotada y entonces nos olvidábamos del trabajo.

A mí lo que me gustaba era otra cosa: tejer figuritas con la palma. Mi tío Rosendo lo hacía y yo aprendí sólo de mirar, nadie me dijo cómo. En las tardes, ya luego de terminar en el campo, me sentaba junto a mi tío Rosendo y miraba y miraba; él hacía hombres, mujeres, músicos y payasos con la palma. Para que le salieran con hartos colores, pintaba primero la palma.

Un día que se enfermó, yo agarré la palma y empecé a tejer como él. Tenía miedo de que cuando mi tío se aliviara y se diera cuenta de lo que yo hacía me regañara, así que me llevaba las cosas afuera y tejía la palma al lado del maizal. De regreso escondía todo. Luego de muchos días mi tío Rosendo se alivió y volvió a su trabajo; se dio cuenta de que algo faltaba y me preguntó. Yo, muerta de miedo, le enseñé lo que había hecho: lo primero fueron sólo gatos y perros. Él sólo me preguntó con voz fuerte, ¿y quién te enseñó, chamaca? Pues nadie, yo solita, de puro mirarte. Pues ahora hazlo de colores, volvió a decir.

Desde entonces hago esas figuras. Ya sé hacer todos los animales que veo y el otro día tejí con la palma hasta una banda de pueblo, con todo y sus instrumentos. Ahora cada vez que hay feria voy a vender las figuras con mi tío Rosendo, como hoy en esta feria que se hizo.