Esta peculiar forma de escribir palabras con dibujos tiene diferentes tipos de signos que permiten expresar ideas y pensamientos; con frecuencia los signos utilizados representaban las palabras con la imagen o dibujo del objeto al que se refieren, por ejemplo, si se quería escribir el nombre del lugar llamado Chapultepec, se escribía dibujando así:

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Acabas de observar que la figura superior del dibujo es un chapulín o saltamontes que se lee como chapul- y la figura inferior representa un cerro que se lee en náhuatl como tepe- para formar el nombre del lugar Chapultepec. La terminación "c" que indica el lugar viene de "co", pero no se escribe con un dibujo porque la persona que lee ya sabe que si se trata de un lugar se debe agregar esa terminación.