Aceite de piedra. El petróleo es una mezcla en la que se encuentran las fases sólida, líquida y gaseosa, en forma natural, en depósitos de roca sedimentaria. Su color varía entre ámbar y negro, la palabra petróleo significa aceite de piedra. La vida sin el petróleo no podría ser como la conocemos. Del petróleo crudo obtenemos gasolina y diesel para los autos y autobuses, y combustible para barcos y aviones. Lo usamos para generar electricidad, obtener energía calorífica para fábricas, hospitales y oficinas, diversos lubricantes para maquinaria y vehículos. La industria petroquímica usa productos derivados de él para fabricar plásticos, fibras sintéticas, detergentes, medicinas, conservadores de alimentos, hules y agroquímicos. El petróleo ha transformado la vida de las personas y la economía de las naciones. Su descubrimiento creó riqueza, modernidad, pueblos industriales prósperos y nuevos empleos. Las exploraciones petroleras iniciaron hace más de cien años, las primeras perforaciones se efectuaron cerca de filtraciones de petróleo, las cuales indicaban que éste se encontraba bajo la superficie. En 1859, Edwin Drake inició una nueva época cuando encontró petróleo en Pennsylvania, a una profundidad de sólo 21 metros. Hoy se utilizan técnicas sofisticadas, como mediciones sísmicas y de microorganismos, las cuales son necesarias complementar para determinar, con toda precisión, el lugar donde se debe perforar. Las inspecciones aéreas y satelitales también proporcionan información importante para la detección de los yacimientos, además de las potentes computadoras que utilizan los geólogos para interpretar sus descubrimientos. Pero, finalmente, sólo la perforadora puede determinar si existe o no petróleo bajo la superficie. Se ha encontrado petróleo en todos los continentes excepto en la Antártida. México es un país privilegiado, ya que en su territorio se encuentran grandes yacimientos, el petróleo mexicano es materia prima de calidad, presente en industrias nacionales e internacionales como son transporte, alimentos, fármacos, fertilizantes, pinturas, textiles, etcétera. La transformación y el aprovechamiento de los recursos naturales contribuyen, en gran medida, al progreso y desarrollo de un país.