Se conocen tres tipos de incendios, determinados básicamente por los combustibles que los originan:

Incendio de copa, de corona o aéreo
Se presentan por lo general en donde existe mucha concentración de árboles, ya que es muy fácil que se propague a través de las copas. Este tipo de incendio produce daños severos a la vegetación y a la fauna silvestre.

Incendio rastrero o de superficie
Daña principalmente los pastos, arbustos, matorrales y hierbas que se encuentran a ras del suelo o hasta metro y medio de altura. Deteriora la regeneración natural y la reforestación. En México es el tipo de incendio más frecuente (poco más del 90%), porque existe una alta deforestación permitiendo el crecimiento de hierbas y arbustos.

Incendio subterráneo
Se propaga bajo la superficie del terreno, afecta las raíces y la materia orgánica acumulada en grandes afloramientos de roca. Se caracteriza por no generar llamas y por poco humo. Este tipo de incendio es poco frecuente ya que requiere condiciones muy específicas.

En gran medida, los incendios forestales se deben a factores humanos, se estima que por actividades agropecuarias se originan más del 57%. Otras causas son las fogatas de paseantes, quema de pastos, tormentas eléctricas, desmontes para cambio de uso de suelo, rozatumba y quema, derecho de vía de carreteras, caminos, ferrovías, líneas de transmisión eléctrica o telefónica y ductos de hidrocarburos, petrolíferos y petroquímicos y sólo el 4% de los casos se producen en forma intencional.*