Sabemos que al respirar, introducimos y sacamos aire de nuestro cuerpo en unos cuantos segundos. En ese tiempo, el aire recorre un camino desde la nariz hacia los pulmones; allí se efectúa el intercambio de parte del oxígeno que entra, por el bióxido de carbono que sale, y eso nos permite realizar todas nuestras actividades y vivir.

Empecemos por recordar que los seres vivos estamos formados por millones de células. La célula es la parte viva más pequeña de todos los seres vivos, de usted, de su perro y de su planta preferida. Millones de células forman cada uno de nuestros órganos: nuestro cerebro, sangre, piel, cabello y todo nuestro cuerpo. Las células tienen vida y necesitan alimentarse para vivir y realizar las funciones que hacen posible que el cuerpo se mueva, trabaje, piense y sienta; ¡hasta cuando dormimos nuestras células siguen trabajando!

Pero, a su vez, cada célula debe transformar parte de estas sustancias en energía para realizar su trabajo. ¿Cómo lo hace? ¿Qué hace falta? ¡Oxígeno! Por eso es tan importante la respiración, mediante ella obtenemos este gas.

Los nutrientes son como combustibles que necesitan quemarse en presencia de oxígeno para producir energía. ¿Cómo llega el oxígeno hasta cada célula? Nuevamente entra en acción el sistema circulatorio. En el interior del pulmón hay muchísimos capilares sanguíneos; se les llama capilares porque son delgados como cabellos. A través de sus delgadas paredes, la sangre toma el oxígeno, sale a los pulmones, circula a gran velocidad, bombeada por el corazón, y lleva el oxígeno a las células para que puedan quemar los nutrientes y realizar sus funciones.

También, a través de la sangre, las células eliminan el bióxido de carbono, uno de sus desechos, llevándolo de regreso a los pulmones, para de ahí luego ser expulsado al ambiente. En los pulmones, la sangre recoge oxígeno y el ciclo inicia nuevamente.

La cantidad de bióxido de carbono aumenta en nuestra sangre en muchas situaciones de nuestra vida diaria. Por ejemplo, cuando subimos de prisa una escalera o cuando estamos haciendo ejercicio. Durante estas actividades se consume más oxígeno y se produce más bióxido de carbono. Pero nuestro organismo tiene la capacidad de actuar con precisión y rapidez para que se realice el intercambio de esos gases.

Nuestros pulmones tienen capacidad para tres litros de aire, más o menos, pero al respirar sólo renovamos medio litro, aproximadamente. Esto quiere decir que no utilizamos toda nuestra capacidad pulmonar, que exhalamos a medias y, en consecuencia, ventilamos deficientemente nuestro organismo.

Podemos aprender a respirar correctamente. Los ejercicios que sirven para eso deben realizarse al aire libre o en lugares bien ventilados donde el aire contenga niveles elevados de oxígeno.