Unidad 5. Lectura 5.11
 
Darwin y la selección natural
 

En su libro “El orígen de la especies”, Darwin plantea que todos los seres vivos evolucionan constantemente mediante el proceso de selección natural, es decir, el medio determina cuáles son los organismos capaces de sobrevivir y perpetuarse, como se explicará más adelante. Un breve resumen de la teoría de la evolución de Darwin es el siguiente:

  • Las especies provienen unas de otras por una serie de variaciones, las cuales se han ido sucediendo a lo largo del tiempo.

  • El proceso evolutivo es continuo y gradual en todos los organismos, esto es, no se producen saltos o interrupciones, donde una forma de ser vivo pase a otra muy diferente.

  • Todos los organismos semejantes están emparentados a través de su historia evolutiva, donde se registran antepasados comunes.

  • La selección natural condiciona el curso del proceso evolutivo.

De acuerdo con Darwin, la causa principal de la evolución de los seres vivos se debe a la variedad en la descendencia y a la selección natural.

  • La variedad en la descendencia significa que los hijos se diferencian entre sí y de sus padres en algunos caracteres. Tomando el ejemplo de las jirafas, en su descendencia habría jirafas con el cuello largo y otras con el cuello más corto.

  • La selección natural consiste en que sólo los individuos mejor adaptados de una población sobreviven a las modificaciones del medio.

  • Por ejemplo, en una población de jirafas, los individuos con el cuello más largo estarían mejor adaptados anatómicamente y podrían alimentarse mejor, de forma que su reproducción sería más efectiva y las posibilidades de dejar descendencia serían mayores.

  • Por el contrario, las jirafas con el cuello corto tendrían más dificultades para alimentarse. Debido a ello, el grupo de jirafas de cuello corto tendrían una mortalidad superior; al pasar el tiempo necesario, la población estaría compuesta solamente por jirafas de cuello largo.

En la selección natural existen dos etapas. La primera es el surgimiento de variación en los seres vivos, debido a la reproducción sexual que permite que los descendientes presenten características que los diferencian entre sí.

En la segunda etapa opera un proceso de selección que determina la supervivencia de los organismos más aptos. Aquellos individuos cuyas características les permiten estar en mejores condiciones para hacer frente al ambiente tendrán mayores posibilidades de subsistir.

Al final de estas dos etapas sólo sobreviven aquellas especies que han logrado tener descendencia, a pesar de las modificaciones del medio a través del tiempo.
 
Resuma en el siguiente espacio los cuatro puntos que, de acuerdo con la lectura, conforman la teoría de Darwin sobre la evolución.