• Mares. Son porciones oceánicas de dimensión y profundidad variable, por lo general, cercanas a las costas. Existen diversos criterios para clasificar los mares, por ejemplo, su ubicación y tipo de comunicación que tienen con los océanos, la profundidad y superficie que ocupan y las principales características físicas y químicas que los identifican. Según el criterio de comunicación con los océanos, los mares pueden ser:
  
  Abiertos. Están comunicados de forma amplia y directa con un océano, como el mar del Labrador, en América, y el Arábigo, en Asia.
  
  Litorales o marginales. Se encuentran en el borde de los océanos, definidos por las puntas de avanzada de las tierras que los rodean (penínsulas e islas), como el mar del Japón, en Asia, el mar Caribe, en América, y el mar del Norte, en Europa.
  
  Continentales. Se adentran en los continentes y se comunican con los océanos u otros mares a través de estrechos o canales, por ejemplo, el mar Mediterráneo, entre el norte de África y sur de Europa, o el mar Rojo, entre Asia y África.
  
  Cerrados. Se ubican en el interior de los continentes, aislados de los océanos y de otros mares. Por las características de sus aguas saladas, se les considera mares, como el mar Caspio y el mar Aral, en Asia. Sin embargo, por encontrarse en el continente, algunos geógrafos los reconocen como lagos.
  
  
• Golfos. Son porciones marinas de gran dimensión que penetran profundamente hacia tierra firme. Pueden estar muy abiertas mar adentro, como los golfos de Alaska, en América; Guinea, en África, y Bengala, en Asia; o ser muy cerrados y conectados por un estrecho, como los golfos de México, en América; Pérsico, en Asia, y Carpentaria, en Australia.
  
  
• Bahías. Entrantes de mar en la costa de forma amplia y curva, en general, de menores dimensiones que los golfos; por ejemplo, la bahía de Acapulco, en América.
  
  
• Penínsulas. Son porciones continentales que se encuentran rodeadas por agua, excepto por un lado que las une a los continentes. Son ejemplos la de Baja California, en América, o la itálica, en Europa.
  
  
• Cabos. Corresponden al extremo de una península o a una porción continental que se prolonga en el océano; ejemplo, el cabo Guardafuí, en la península de Somalia, en África, y el cabo de Hornos, en América.
  
  
• Estrechos. Paso angosto de paredes verticales y profundas que comunica océanos o mares, por ejemplo, el estrecho de Bering que conecta el Pacífico y el Ártico, o el estrecho de Gibraltar.

Las corrientes marinas son grandes masas de agua oceánica que se desplazan por los océanos en trayectorias permanentes. Su origen se debe al barrido de los vientos sobre la superficie oceánica, a las diferencias de densidad y presión de las aguas y al movimiento de rotación terrestre.

¿Cuál es el proceso de las corrientes marinas? Con ayuda del mapa acompañe la lectura del siguiente párrafo, identificando la dinámica de estos grandes movimientos en las capas superiores de los océanos.

Las aguas oceánicas se desplazan en sentido contrario al de la Tierra en el Ecuador; se desvían hacia los polos y, desde ahí, regresan al Ecuador y cierran el ciclo. De acuerdo con la temperatura que adquieren en las zonas donde se desplazan, las corrientes marinas se dividen en cálidas y frías.

Fig. 1 Corrientes marinas.

• Corrientes cálidas. Se desplazan de las zonas ecuatoriales hacia regiones polares. Como puede apreciarse en la Fig. 1, estas corrientes siguen los litorales que están al este de los continentes en las latitudes bajas, y se desvían hacia las costas del oeste en las latitudes medias. Efectos climáticos. Las corrientes cálidas elevan la temperatura de los lugares con climas fríos, aumentan la humedad y proporcionan lluvias; esto se aprecia en la Gran Bretaña y en Noruega, donde la Corriente del Golfo propicia un clima más benéfico para el desarrollo de las actividades humanas.
  
  
• Corrientes frías. Se originan en las regiones polares y se desplazan hacia el Ecuador. Si observa la Fig. 1, notará que estas corrientes se mueven frente a los litorales del oeste de los continentes. Efectos climáticos. Las corrientes frías impiden la evaporación normal en las zonas costeras, donde se desplazan y propician aridez, como en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, por la Corriente de Humboldt o también llamada del Perú. Sin embargo, las corrientes frías llevan consigo una gran cantidad de nutrientes que generan una alta presencia de seres vivos, lo que impulsa las actividades pesqueras, como en el caso de Perú.