En muchas ocasiones es necesario representar figuras, longitudes o distancias grandes en espacios pequeños; o las características de un país, estado o ciudad en un plano.

Para conocer las dimensiones o tamaño de lo que se está representando en un plano o mapa, se usa la escala, la que, como vimos, es la razón entre las dimensiones del dibujo y las longitudes reales.

Abajo se muestra un mapa de la Península de Yucatán.
Si usted tuviera que decir qué distancia hay de Mérida a Cancún, en línea recta, y de Champotón a Bacalar, y sólo contara con un plano como éste, ¿qué haría?