Los biomas terrestres se localizan sobre las tierras emergidas. Los más importantes son el bosque tropical lluvioso o selva, la sabana, los desiertos, los bosques templados, la taiga y la tundra. En México existen todos los biomas con excepción de la tundra.

Bosque tropical lluvioso o selva. En este ecosistema las condiciones ambientales son casi uniformes a lo largo del año, con temperaturas entre 25 y 30°C y una gran cantidad de lluvias; esto favorece la formación de grandes ríos, ejemplos: el Amazonas, el Orinoco, el Zaire o Congo y el Usumacinta.

En el mundo, el bosque tropical lluvioso se localiza en América del Sur, centro de África y sureste de Asia. En México se encuentra en las entidades de Chiapas, Veracruz, Oaxaca, Tabasco, Campeche y Quintana Roo.

En estos bosques existe la mayor riqueza de especies del planeta. El motivo de tal riqueza es que en este ecosistema se han mantenido estables las condiciones del clima; en ellos nunca hubo glaciaciones.

Algunas plantas que viven en este bioma son ficus, caobas, palmeras, orquídeas, enredaderas y una gran cantidad de plantas epifitas. Además existe una gran variedad de hongos.

Entre los animales sobresalen los insectos, una gran variedad de anfibios y reptiles, como la anaconda y los cocodrilos; entre las aves destacal los colibríes, tucanes, loros, guacamayas y las águilas arpías.

Fig. 1 Bosque tropical lluvioso o selva.

Sabana. Se caracteriza por presentar dos estaciones: una de lluvias muy corta, durante mayo y junio, y otra de sequía, muy larga. Lo anterior provoca la presencia de pastizales, algunos árboles, arbustos y matorrales como el baobab, lobelia, kigelia, acacias y mezquites.

La sabana se encuentra principalmente en la parte oriental de África. En México se localiza en el Pacífico y en la península de Yucatán. Debido a la riqueza del suelo y las lluvias frecuentes, este bioma se aprovecha, en nuestro país, para la agricultura y ganadería.

Entre los herbívoros más notables están los ñús, cebras, gacelas, búfalos, rinocerontes, hipopótamos y elefantes; y sus depredadores: el león, cheeta, hiena y el perro de la sabana. Además hay aves carroñeras, como el buitre, y cigüeñas.

La presencia de mayor o menor abundancia de lluvias en las sabanas determina que este bioma se convierta en otros, como son, por ejemplo, la pradera y la estepa. La pradera es un bioma intermedio entre sabana y estepa. En la actualidad apenas si existen áreas de praderas, debido a que las prácticas agropecuarias han ocupado casi en su totalidad este bioma.

Las estepas están situadas en el interior de los grandes continentes como Asia; en este bioma la presencia de lluvias es menor y los inviernos son muy crudos, debido a ello la vegetación es escasa.

Desierto. En el desierto las lluvias son esporádicas y en ocasiones hay largos periodos sin ellas. La temperatura sufre grandes variaciones: durante el día es muy caliente y en la noche es frío; el suelo puede ser de tres tipos: arenoso, pedregoso y rocoso.

Los desiertos se localizan en África, Australia, Asia y América. Algunos de los más extensos son el Sahara, Arábigo, Kalahari y Gobi. Grandes extensiones en las entidades de Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Zacatecas y San Luis Potosí quedan comprendidas en este bioma de nuestro país.

La vegetación en el desierto es escasa y está formada por algunas gramíneas, mezquites y cactus. La fauna está compuesta por algunos reptiles: serpientes y tortugas; aves; búhos y correcaminos; mamíferos: roedores y zorras; también son abundantes los artrópodos: escorpiones y arañas.

Bosques templados. En este ecosistema se presentan inviernos fríos y veranos templados con abundantes lluvias. Se clasifican en dos tipos: los bosques caducifolios y los bosques de coníferas o taiga.

Los bosques ocupan grandes extensiones de Europa, Asia y América del Norte. En México se localizan en las partes altas de las sierras del centro del país y en las entidades de Durango y Chihuahua.

En los bosques templados caducifolios predominan árboles como el arce, roble y abedul, los cuales pierden sus hojas en otoño e invierno.

En latitudes superiores a este bioma, se localiza un bosque constituido principalmente por coníferas: pino y abetos, árboles adaptados al intenso frío del invierno. En Canadá, este bosque se denomina floresta y en Siberia taiga.

Tundra. Está localizada por encima del Círculo Polar Ártico. La temperatura promedio en el verano es menor que 10 °C. Los inviernos son muy largos y sumamente crudos. En el verano cuando la capa de hielo se derrite, se desarrollan algunos musgos, líquenes y algunos vegetales muy pequeños. Esta vegetación es muy escasa y apenas alcanza para alimentar algunos alces, renos, liebres y algunos roedores: los lemings.

La mayor diversidad de organismos de la tundra está en el mar, donde abundan moluscos, crustáceos, peces, focas y morsas, los cuales son alimento de grandes depredadores: zorros, lobos y osos polares.