El ser humano es el único animal que no tiene temporadas específicas para la actividad sexual, puede tener relaciones sexuales en cualquier época del año; por tanto, la pareja es responsable de su capacidad reproductora. Las relaciones sexuales implican la posibilidad de concebir un hijo al que habrá que educar, guiar y proporcionar atención y cuidados. Por este motivo, se requiere una actitud responsable ante la actividad sexual de tal manera que puedan cumplirse las obligaciones que representa tener un hijo.

Fig. 1 Condón o preservativo.

b)	Diafragma: es un dispositivo ovoide o esférico de hule; se introduce en la vagina antes de la relación sexual y su principal objetivo es obstruir la entrada de espermatozoides al útero.

Fig. 2 Diafragma.

c)	Dispositivos intrauterinos: éstos se insertan en el interior del útero, por lo que debe colocarlos un médico, y duran varios años. Su función es impedir que se implante el cigoto en el interior del útero o desalojarlo del mismo.

Fig. 3 Dispositivos intrauterinos.

• Ejercer la sexualidad con responsabilidad para nuestra propia seguridad y la de nuestra pareja.
  
• Usar por costumbre el condón o preservativo al tener relaciones sexuales.
  
• Entablar comunicación acerca de este tema, para recibir orientación adecuada. Pensar que la actividad sexual es una función fisiológica necesaria para la conservación de la especie.

• Gonorrea. Esta enfermedad es causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae y se caracteriza por la inflamación de la uretra. Inicia con un flujo acuoso, generalmente amarillento, que sale por el pene, el cual se puede inflamar provocando ardor al orinar y dolor en los testículos.

• Sífilis. El microorganismo causante de esta enfermedad es la bacteria llamada Treponema pallidum. La sífilis se divide en cuatro etapas.
  

  a)

  La etapa temprana se presenta durante los 10 a 30 días posteriores a la relación sexual con una persona infectada; se manifiesta por la aparición de una pequeña mancha roja, la cual se convierte en una úlcera que se localiza entre el ano y los genitales y provoca inflamación de los ganglios cercanos a la ingle; si no se atiende en esta etapa, las bacterias dejan la sangre y se alojan en otros tejidos del cuerpo, provocando que las llagas o úlceras se sequen y cicatricen.

  
  

  b)	En la segunda etapa, como la bacteria ya se diseminó a otros tejidos, se inicia nuevamente la infección produciendo erupciones en todo el cuerpo y la caída de pestañas, cejas y cabello.

  
  

  c)	La tercera etapa es un periodo latente, ya que comienza uno o dos años después de la infección inicial. Como en esta etapa no se manifiestan los síntomas de la sífilis, puede durar mucho tiempo.

  
  

  d)	La cuarta etapa de la sífilis se manifiesta en órganos o tejidos, en el sistema nervioso, en el cardiovascular y en la piel. Si no es tratada, la sífilis provoca parálisis general; la sintomatología es dolor de cabeza, náuseas, ataques de inconsciencia, convulsiones, cambios en la personalidad.

El SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es una enfermedad infecciosa que ataca al sistema inmunológico. El sistema inmunológico protege al cuerpo contra el ataque de microorganismos que aprovechan la falta de defensas y que provocan diversas afecciones, causantes de la muerte del individuo infectado. Los agentes responsables del SIDA pertenecen a la familia de los retrovirus, es decir, virus que contienen ARN, y se conocen como VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana). Existen dos virus causantes del SIDA, el VIH-1 que se localiza en todo el mundo y el VIH-2 que se encuentra en África occidental y en algunos países de Europa y América.

Mecanismo de infección: Cuando el virus entra al cuerpo de un individuo ataca a las células de defensa denominadas glóbulos blancos, en especial a los linfocitos I. El VIH se adhiere a la membrana del linfocito rompiéndola, luego se desprende de su capa proteínica e inyecta su ARN en el citoplasma del linfocito. Posteriormente penetra en el núcleo celular, donde se combina con el ADN del linfocito, por lo que cada vez que éste se reproduce, se duplica el ADN del virus.

Existen diferentes medios de contagio del VIH debidamente comprobados:

Medio sexual: Todo contacto sexual en el que exista intercambio de líquidos corporales, como el semen, fluido vaginal y preeyaculatorio, o sangre menstrual; siempre y cuando alguno de los miembros de la pareja esté infectado, por lo que la transmisión puede ser de hombre a mujer, de mujer a hombre, de hombre a hombre o de mujer a mujer.

Medio sanguíneo: Por transfusiones de sangre infectada a hemofílicos o personas accidentadas, o por el uso de agujas y jeringas sin esterilizar o parcialmente esterilizadas, como en el caso de los drogadictos; y también de la madre al hijo durante el embarazo y el parto, o a través de la leche materna.

Generalmente no suele haber síntomas en las primeras semanas después de la infección, y no es sino después de la quinta o sexta semana cuando aparecen algunos síntomas; por ejemplo, dolor general en todo el cuerpo, acompañado por fiebre, escalofríos, erupciones con comezón e hinchazón de los ganglios. Como estos síntomas se relacionan con otras enfermedades, el individuo no se da cuenta que está infectado con el VIH; tampoco un análisis para detectar la presencia del virus le permitirá saber si está infectado ya que el sistema de inmunidad no produce en las primeras semanas anticuerpos contra el virus del SIDA (VIH).

Como no hay vacuna contra el VIH o medicamentos que curen el síndrome, se han recomendado las siguientes medidas de prevención:

• Usar sólo jeringas desechables o esterilizadas.
  
  
• Manejar cuidadosamente los productos sanguíneos que se utilizan en transfusiones y en transportes de tejidos u órganos.
  
  
• La más generalizada, con respecto a las relaciones sexuales, es la utilización del condón, porque es por la vía sexual que con mayor frecuencia se contrae este síndrome.