El objetivo de la producción avícola es obtener una cantidad máxima de carne y huevos al menor costo posible.

Hasta el momento la explotación de aves se hace en forma rústica. Esta consiste en tener unas pocas gallinas con un gallo, en estado de libertad alrededor de la casa habitación. Su alimentación básica es la que pueden obtener de su medio natural, más un poco de grano suministrado por el dueño.

El animal
Las aves de corral se pueden estudiar según sus características externas e internas.
El exterior se refiere a las características visibles de su capa (cobertura de plumas que envuelve al animal), y al fenotipo o conformación corporal. Respecto del interior del animal, se considera la anatomía general y, en especial, el aparato reproductor.
El aparato reproductor
El aparato reproductor masculino del gallo produce el semen fértil y lo deposita en el aparato reproductor femenino de la gallina, para obtener nuevas crías.
El aparato reproductor femenino desarrolla óvulos que puedan ser fecundados por el semen del gallo. En este caso, producen huevos fértiles. Cuando la gallina no vive con el gallo, produce huevos no fértiles.

Fenotipo, es la forma exterior o visible del ave, por ejemplo: pico, cabeza, cresta y barbilla, ojos, cuello, espalda, etcétera.

Razas
Los gallos y las gallinas se diferencian por los caracteres sexuales secundarios que se desarrollan a causa de las hormonas masculinas (producidas por los testículos del aparato reproductor masculino) y de las hormonas femeninas, (producidos por el aparato reproductor femenino).
Caracteres sexuales secundarios del gallo:
  • Mayor talla que la hembra
  • Cuerpo musculado
  • Espolón
Caracteres sexuales secundarios de la hembra:
  • Menor talla que el macho
  • Menor desarrollo de la cresta y las barbillas
  • Ausencia de espolón
Según la finalidad que se busque, las aves se diferencian en grupos de razas con distintos caracteres:

Livianas Productoras de huevos
Pesadas Productoras de carne
De peso medio Productoras de huevo y carne

Características de otras aves
Los pavos o guajolotes son originarios de México. Tienen un tamaño mayor que las gallinas. Llegan a pesar 14 kg no tienen cresta ni barbillas. Los machos presentan una formación carnosa de color rojo en la cabeza, llamada carúncula. Se explotan principalmente por su carne.

Alojamiento de aves
Las aves domésticas pueden criarse, con buenos resultados, si se encuentran bien protegidas del medio ambiente, por buenos alojamientos, adecuadamente ubicados en el terreno (jaulas o gallineros).

El agua es necesaria para el lavado de las jaulas y del piso de la nave, y para mantener limpios los alojamientos. El agua para la limpieza puede no ser potable, pero la utilizada para personas y animales sí debe serlo.

La buena orientación de la nave permite regular fácilmente su clima interior.
En climas cálidos y templados el eje del alojamiento se orienta en dirección este-oeste. Así, los rayos del sol no podrán penetrar dentro de ella.

En climas fríos, el eje de la nave se orienta en dirección Norte-Sur. Los rayos solares entran a la nave durante las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde.

En las regiones donde la variación de temperatura entre invierno y verano es muy fuerte se sugiere construir los alojamientos como en climas fríos, pero que exista la posibilidad de abrirlo.
En las regiones donde la variación de temperatura entre estaciones es menor, se utiliza el alojamiento con paredes de malla de alambre y cortinas de manta.

Los materiales a utilizar son: malla de alambre, madera y techo de cartón, este último se puede pintar de blanco o plateado para reflejar los rayos de sol.

Es recomendable que el piso de los alojamientos esté a 20 cm sobre el nivel del suelo.
Así se da protección contra eventuales inundaciones y contra las filtraciones de humedad.

La distribución en el alojamiento, básicamente, consta de:
  • comederos
  • bebederos
  • percheros

Cuando los percheros son fijos es necesario tener un foso debajo de ellos para recolectar los excrementos y utilizarlos como fertilizantes. Este foso tendrá una bandeja recolectora de excremento, que puede sacarse desde el exterior del alojamiento.

Se recomienda que en el gallinero por cada 12 a 15 gallinas se coloque un gallo.